RENEE RICHARDS je, kao što većina ljudi zna, transseksualna profesionalna tenisačica koja je nekada bila oftalmolog po imenu Richard Raskind. Kao Renee Richards, izazvala je furor 1976. kada je zahtijevala da joj se dopusti da igra na službeno odobrenim ženskim turnirima. Naposljetku je dobila popriličan publicitet kao trenerica koja je pomogla Martini Navratilovoj da postane najbolje rangirana igračica svijeta.
Međutim, Second Serve ima otprilike isto malo zajedničkog s autobiografijom standardnog teniskog profesionalca koliko i psihijatrijski dokumentarac o cross-dressingu s Tootsiejem. Samo posljednjih 70 stranica knjige govori o Ren,ee-ovom senzacionalnom pojavljivanju u teniskom svijetu, i to su najmanje uvjerljiva poglavlja knjige. S druge strane, njezin prikaz o prva četiri desetljeća Richarda Raskinda plutanja u moru rodne konfuzije bizaran je i uvjerljiv.
Dick Raskind rođen je 1934. godine, drugo dijete dvojice liječnika. Njihovo kućanstvo Queensa, kako je ovdje opisano, bilo je toliko ludo da bi većinu nas odvelo u ludnicu, a ne na Yale, gdje je Raskind išao na koledž. Njegova je majka prikazana kao hladna, dominantna psihijatrica koja se ni na kakvoj ljudskoj razini ne može povezati s vlastitim sinom. Njegova sestra prikazana je kao dječak koji je brutalizirao svog mlađeg brata i, s majkom, inzistirao da ga obuče u djevojačku odjeću. Njegov otac je prikazan kao udaljeni šnook. (Kasno u knjizi, tata je prisutan na prvom profesionalnom turniru poput cirkusa na kojem Renee igra. Uz škljocanje zilijuna kamera, Renee mu prilazi i on kaže, nesvjestan kao i uvijek, 'još uvijek ne znaš kako udarati te niske lopte.')
Od svoje šeste godine Raskind je živio dvostrukim životom - ili, točnije rečeno, jednim životom podijeljenim između dvije ličnosti. Jedan je bio visok, zgodan, heteroseksualni Dick, kompulzivni nadmašivač koji je slijedio želje svojih roditelja isticao se u školi i sportu (bio je bejzbolaš visokog kalibra, kao i teniska zvijezda), prvo u njujorškom prepie Horaceu Mannu, zatim na alma mater svog oca, Yale, i na kraju na Medicinskom fakultetu Sveučilišta u Rochesteru. Druga je bila Renee, ženska osoba koju nije mogao zaustaviti da se povremeno pojavljuje, na njegov vlastiti užas.
Dick je volio lijepe žene, vozio se motociklom, obožavao mačo sportske automobile i služio u mornarici. Ren,ee se krišom iskrala iz kuće u ženskoj haljini, otišla u noćne klubove za transvestite i godinama tražila da pronađe kirurga u Sjedinjenim Državama koji bi izvršio operaciju promjene spola. U grafičkim detaljima, Richards govori kako je prije operacije umalo unakazila svoje genitalije ljepljivom trakom i drugim mjerama kako bi postigla glatku liniju ispod pojasa za gaćice za svoje izlaske kao Renee.
Unatoč 10 godina psihoanalize, Dick nije uspio očistiti Renee iz svog sustava. Možda je najiznenađujući aspekt njegove priče kako je uspio uspješno funkcionirati kao očni kirurg, medicinski znanstvenik i administrator dok je bitka između njega dvoje bjesnila iznutra. (Jedan od razloga zašto tako dugo nije mogao pronaći američkog kirurga koji bi izvršio promjenu spola, tvrdi, bio je strah medicinske zajednice da će pokvariti posao s tako dobro poznatom kolegicom liječnikom.)
Mnogo godina prije stvarne promjene spola, dr. Raskind je uzimao ženske hormone. Preobrazili su ga u gotovo hermafrodita: danju, 6 stopa muškog liječnika s grudima, ženstvenim oblinama i bez brade, noću u visoku, prilično elegantnu ženu koja je nosila nervu punu dužinu. Dick/Ren,ee je prošao kroz više od nekoliko japanki čudne osobnosti. Na primjer, kao test, Dick je provela nekoliko mjeseci u Europi kao Ren,ee, u dragu, gdje su je imali romanse ostarjeli Romei i zamahnuti talijanski parovi u stilu Fellinia. Razmišljala je o operaciji u poznatoj klinici u Casablanci, ali je u posljednjem trenutku poludjela.
Dickov posljednji nastup prije nego što je trajno postao Renee bio je svakako bravurozni nastup. Po povratku u New York i liječenju, upoznao je prekrasnu mladu ženu u koju se odmah zaljubio. Ne samo da se zaljubila u njega, grudi i sve, nego su se vjenčali i dobili sina. Naposljetku, Dickovo neurotično ponašanje prekinulo je njihov brak, ali ne prije nego što je imao --jeste li spremni za ovu?-operaciju smanjenja grudi.
Stimulacija od 2000 dolara mjesečno kada će početi
Raskind je konačno pronašao kirurga koji mu je izvadio muške organe i zamijenio ispravnim ženskim. Sve što ste ikada željeli znati o transseksualcima - koliko je bolna operacija, kakav je seks nakon toga, kakve se ženske promjene događaju - je ovdje. Richards nas ništa ne štedi, a njezina iskrenost nekako prenosi priču. Nema sumnje da joj je problem rodnog identiteta prouzročio dugogodišnju muku. Ipak, nakon što zauvijek postane Renee, njezina priča gubi dio vjerodostojnosti.
Prije operacije, Dick je bio dovoljno flagrantan da šeta svog psa u svojoj četvrti na Manhattanu odjeven kao Renee. Ipak, nakon toga odustaje od Dickove unosne prakse kako bi se preselila u Kaliforniju, gdje pokušava izbrisati sve ostatke Raskindove slavne karijere. Ulazi u partnerstvo s očnim liječnikom Irvine uz djelić prihoda koji je nekada zaradila. Ona namjerava ostati anonimna, ali prkosi svakoj logici igrajući natjecateljski tenis u lokalnim klubovima. Kakva savršena ironija da je sam čovjek iz Teniske bitke spolova, Bobby Riggs, jedan od prvih koji je prepoznao Ren,ee kao bivšeg Richarda Raskinda.
Richards kaže da je ostavila po strani liječničku djelatnost i odlučila se igrati u ženskom profesionalnom tenisu uglavnom zato što je bila bijesna zbog zahtjeva teniske službe da podnese kromosomski test kako bi dokazala svoju ženstvenost. Sekundarna je, kaže, bila njezina želja da se bori za građanska prava transseksualaca i njezin poriv da uživa u novoj karijeri. Samo je posljednji razlog istinit. Također je iznimno teško povjerovati u njezinu priču o tome kako je njezin sin prihvatio tatinu transformaciju u drugu mamu.
Billie Jean King zaslužuje posljednju riječ o ovoj najneobičnijoj životnoj priči. Tijekom utakmice parova, nakon što je izdržao partnericu Renee koja neprestano kuka kako ima gripu, King se okrenuo prema publici i vrisnuo: 'Ovo je posljednji put da igram s židovskom američkom princezom!'
