Narančasti linebacker Mikel Jones nalazi se na popisu predsezone za nagradu Butkus, koja se svake godine dodjeljuje najboljem braniču nacije.
Jones je jedan od sedam ACC igrača na popisu, koji ima ukupno 51 odabir. 51 selekciju predsezone napravio je panel od 51 trenera, skauta i novinara, što odgovara broju profesionalnog dresa Dicka Butkusa.
Nakon što je prošle sezone vodio sve linebackere na nacionalnoj razini s četiri presretanja, Jones je zaradio predsezonsku slavu tako što je bio jedan od dvojice igrača na nacionalnoj razini te je prošle sezone napravio osam zasebnih hvatanja (presretanje, vraćanje petljama, prisilno petljanje koje je oporavila obrana). Godinu je završio sa 69 pokušaja, 2.0 TFL-a, tri prisilna fumble-a i dva oporavka fumble-a kako bi pohvalio četiri vodećih ACC-a.
Odabir All-ACC s počasnim spomenom prošle sezone, njegova snažna druga sezona uslijedila je nakon početničke godine u kojoj je 2019. osvojio nagradu Pro Focus Freshman All-America. U sezonu 2021. ulazi s 12 uzastopnih startova na poziciji linebackera.
Biti na popisu za promatranje nije preduvjet za osvajanje nagrade, stoga Butkus Foundation ne ažurira svoj popis praćenja tijekom cijele sezone. Očekuje se da će polufinalisti biti imenovani 1. studenog, finalisti 22. studenog, a pobjednici će biti 7. prosinca ili prije.
