Ono što bi prvo trebalo reći o Svijetu prema Garpu jest da je to prekrasan roman, pun energije i umjetnosti, istovremeno smiješan i užasan i srcedrapajući - sapunica s veličinom s X-om ocjenom - i neizmjerno zadovoljavajuća.
Roman ima oblik opsežnog nabokovskog komentara o životu romanopisca T.S. Garp, autor najnovijeg djela Svijet prema Bensenhaveru, i istraživanje odnosa između Garpove umjetnosti i njegova života, a oboje nose teško breme katastrofe. Bensenhaver je, zapravo, svojevrsna parodija na Garpa, baš kao što se i sam Garp djelomično čini parodijom na Johna Irvinga, složen odnos, ali očito ne i dopisivanje.
Garp je sin samodostatne medicinske sestre koja je, prema vlastitim riječima, željela posao i htjela živjeti sama. »To me učinilo seksualnim osumnjičenim. Tada sam htjela bebu, ali ne želim dijeliti svoje tijelo ili život da bih je imala. To me je također učinilo seksualnim osumnjičenim.' U bolnici poznata kao Djevica Marija Jenny, 1943. pronalazi osuđenu, praktički bezumnu, ali groteskno prijapičnu žrtvu rata da je oplodi. U tom trenutku izgovara jedinu riječ osim svog imena koju je Jenny čula kako govori. riječ je 'Dobro'. To je teološka izjava.
U stvarnom svijetu - u raskošnom, ekstravagantnom, uznemirujućem i duboko dirljivom svijetu ovog romana - malo je događaja tako jasno nedvosmislenih kao 'dobar', iako mnoge žene režu jezik da bi odale počast silovanom i osakaćenom djetetu; bivši zbijeni član Philiadelphia Eaglesa, sada transseksualac, postaje Garpov najbolji prijatelj i partner u trčanju i squashu; Garpova majka, medicinska sestra u pripremnoj školi u Novoj Engleskoj koja ne prima djevojčice, postaje, kada je objavljena njezina autobiografija, A Sexual Suspect , femistički heroj, ali materijalni Garp, koji kuha i čisti u svojoj kući , zbog njegovih romana najperferentniji obožavatelji njegove majke smatraju izrabljivačkim zlikovcem.
'Svijet je sav pomiješan', primjećuje Garp i istina je da se u Garpovom svijetu smijemo užasnom i plačemo nad smiješnim; oni su, uostalom, često ista stvar. 'Nikad nisam razumio zašto se smatra da su 'ozbiljno' i 'smiješno' suprotnosti', piše on ogorčenoj domaćici u Ohiju. 'Za mene je jednostavno istinita kontradikcija da su problemi ljudi često smiješni i da su ljudi često, ali ipak tužni. Sram me, međutim, što mislite da se smijem ljudima, ili ih ismijavam. Ja ljude shvaćam vrlo ozbiljno, zapravo. Stoga nemam ništa osim suosjećanja za ponašanje ljudi - i ništa osim smijeha da ih utješim. Smijeh je moja religija, gospođo Poole. U maniri većine religija, priznajem da je moj smijeh prilično očajan.'
Svijet prema Garpu u biti je roman o nesavršenim, često zagonetnim, ali trajnim odnosima između muža i žene, oca i sina, majke i djeteta, prijatelja i ljubavnika, muškaraca i žena; između sjećanja i mašte, života i umjetnosti: sve krhke mreže koje muškarci i žene podižu protiv opasnosti svijeta (iako žene nekako izgledaju 'bolje opremljene od muškaraca za podnošenje straha i brutalnosti i obuzdavanje tjeskobe osjećaja koliko smo ranjivi ljudima koje volimo', kako piše Garp o svom romanu Bensenhaver, ali što vrijedi i za Irvingov roman Garp). Nedostaci na ovoj mreži, neki od njih naizgled tako posljedični kao što je neuspjeh da se zamijeni kvaka na mjenjaču automobila, narasli su na strašnu, potresnu nesreću u srži romana, nesreću za koju je Garp odgovoran čak i više nego njegova žena, nesreća koja uništi jedno dijete, osakati drugo i ostavi ožiljke na tijelima i sjećanjima svih uključenih, uključujući i nesretnog studenta koji je zauvijek onesposobljen dok je primio oproštajni felacio - jedan za cestu, takoreći. Doista, očajnički smijeh. Garpova opsesija zaštitom svoje obitelji od zla dovela ga je blizu propasti ništa manje potresne zbog svoje ironije, užasa ili apsurda. 'Da se Garpu mogla ispuniti jedna golema i naivna želja', piše Irving, 'bilo bi da je mogao učiniti svijet sigurnim. Za djecu i za odrasle. Svijet se čini Garpu nepotrebno opasnim za oboje.'
Proganja ga obiteljska katastrofa. 'Kad je pokušao pisati, samo je najsmrtonosniji subjekt ustao da ga pozdravi. Znao je da to mora zaboraviti - ne maziti ga svojim sjećanjem i preuveličavati njegovu grozotu svojom umjetnošću. To je bilo ludilo, ali kad god bi pomislio da piše, njegova ga je jedina tema dočekivala svojim zebnjama, svježim visceralnim lokvama i smradom smrti.' Napominje komentator. 'U svijetu prema Garpu dužni smo pamtiti sve.' Garp piše: 'Bolje je zamišljati nešto nego prisjećati se nečega.' U Garpovom svijetu pamćenje zahvaća maštu, ali mašta transmutira i nadilazi sjećanje. Rezultat je u biti beskorisan, ali istinit. (Kada Garp želi učiniti nešto korisno, razmišlja o tome da postane bračni savjetnik:
'Savršene kvalifikacije za posao', rekao je Garp. 'Godine provedene u razmišljanju o močvari ljudskih odnosa; sati provedene u proricanju što je to što je ljudima zajedničko. Neuspjeh ljubavi,' Garp je brundao, 'složenost kompromisa, potreba za suosjećanjem.' . . . Mogao se najuspješnije reklamirati na Žutim stranicama - čak i bez laganja: FILOZOFIJA BRKA I OBITELJSKI SAVJETI - T.S. Garp autor knjige Odugovlačenje i Drugi puh rogonje. Zašto dodati da su to bili romani? Zvučale su, shvatio je Garp, poput priručnika za bračne savjete.)
Istina, naravno, ima svoju vrijednost, a knjiga, kako primjećuje čistačica u Garpovom uredu, 'osjeća se istinitom kad se osjeća istinitom. . . Knjiga je istinita kada možete reći: 'Da! Tako se prokleti ljudi stalno ponašaju.' Onda znaš da je istina.
Znate da je Svijet prema Garpu istinit. Također je sjajan. Na najosnovnijoj razini, nastavila sam čitati kako bih saznala što će se dalje dogoditi i kad se sve to konačno dogodilo nisam htjela da prestane. Pa sam je ponovno pročitao i drugi put se činio jednako istinitim, pun urnebesnosti preživljavanja kao i boli, sapunicu s ocjenom X koja se kreće od smiješnog do uzvišenog.
