TEŠKO JE odoljeti ismijavanju The Great Books of the Western World. Prvo izdanje, koje je objavila Encyclopedia Britannica, a uredili Robert M. Hutchins i Mortimer J. Adler, pojavilo se 1952. i brzo je ušlo u američki folklor kao simbol intelektualnog kiča 50-ih. Na tržištu od vrata do vrata poput enciklopedija ili usisavača, ovu policu s klasicima od 5 stopa kupili su ozbiljni, dobronamjerni roditelji koji su bili nagovoreni na ružičastu ideju da bi ulaganje od 250 dolara (i više) moglo donijeti trenutnu kulturu. Naravno, djeca bi bila bolja u školi. Sama garnitura izgledala bi jako pikantno u dnevnom boravku, gdje bi impresionirala i susjede. I, naravno, obitelj bi počela zajedno provoditi duge večeri raspravljajući o tome je li čovjek po prirodi dobar ili zao, zašto je Platon protjerao pjesnike iz svog idealnog stanja i što je, dovraga, Ptolomej ciljao u Almagestu.
Ipak, nakon što je kritičar Dwight Macdonald iznio svoju kritičnu kritiku, 'The Book-of-the-Millennium Club', pomislili biste da nitko više nikada neće ni razmišljati o kupnji The Great Books. Nije iznenađujuće, međutim, da je prodavač koji je prije 25 godina navratio u kuću mojih roditelja u Lorainu, Ohio, propustio spomenuti zastarjele prijevode, ružne dvostruke stupce, nedostatak bilješki s objašnjenjima i 102 sušna eseja u The Syntopicon, taj krivoglav indeks 'Velikih ideja'. Umjesto toga, ponudio je onu vrstu primamljivosti koja je uobičajena za sve brzogovorne prodavače: laka mjesečna plaćanja, zgodna polica za knjige ubačena, besplatni rječnik.
Ništa od ovoga ne bi puno značilo mom ocu, koji je radio u čeličani, ili mojoj majci, koja je honorarno vodila blagajnu u lokalnom W.T. Grant'su. Ove ozbiljne knjige koštaju ozbiljan novac. Naravno, meni su Velike knjige zvučale kao raj u 54 sveska. Ipak, znao sam da moji roditelji nikada neće potrošiti gotovo 400 dolara da ih kupe.
Ali tada je prodavač iznio svoj posljednji prijedlog:
'I, osim knjiga, rječnika i police za knjige, svako vaše dijete ima pravo natjecati se u natjecanju za eseje The Great Books. Jedno dijete godišnje. Prva nagrada je 5000 dolara, druga, 1000 dolara i treća 500 dolara. O da, komplet Velikih knjiga također je doniran u ime pobjedničkog djeteta njegovoj ili njezinoj školi.'
Mami su oči zasjale na spomen natjecanja. U mojoj obitelji pobjeđujemo na natjecanjima. Od skandalozno sam ranog djetinjstva bio postavljen na kutije za tombolu kako bih ispunjavao upisnice sa svojim imenom, adresom i telefonskim brojem dok je moja majka u tjednu kupovala namirnice. S iznenadnim nadahnućem odveo sam roditelje u stranu: 'Mama, tata, ako mi kupiš ove knjige, jamčim da ću osvojiti barem 500 dolara. Zaradit ćemo 100 dolara. I, tko zna, možda bi i djevojke' -- moje tri mlađe sestre -- mogle pobijediti.
Moj tata je pogledao moju mamu. Oboje su me pogledali.
'Stvarno, obećavam da ću dobiti novac natrag.'
Teško su progutali i naručili knjige.
Trebam li opisivati blaženstvo otvaranja dva golema kartona koja su stigla nekoliko tjedana kasnije? Ipak, čak i u svom opijenom stanju, prepoznao sam da postoji nešto pobožno u setu: Veliki autori izgledali su službeno, odobreno, ne toliko ukorijenjeno koliko balzamirano. To nisu bile knjige koje se čitaju ispod pokrivača uz svjetiljku. Za svu humanističku viziju Roberta Hutchinsa o poznatim piscima i misliocima koji razgovaraju jedni s drugima kroz stoljeća ('Veliki razgovor'), izgled seta pozivao je na obožavanje, a ne na raspravu. I iako je najpoznatiji esej Mortimera J. Adlera, 'Kako označiti knjigu', poticao ljude da čitaju s olovkom u ruci, očito bi bilo svetogrđe crtati po stranicama biblijskog papira ove skupe investicije.
Doista investicija, jer sam morao obaviti posao. Nakon što sam propisno položio nekoliko činjeničnih ispita o čitanjima iz GB, dobio sam priliku napisati tri eseja o nekim od manje uzvišenih Velikih ideja.
Osvojio sam 500 dolara. U sljedećih šest ili više godina moje tri sestre su također prošle kroz GBWW rukavicu: sveukupno smo uzeli 2500 dolara. Četiri kompleta Velikih knjiga zapadnog svijeta donirana su srednjoj školi Admirala Kinga. Moja najmlađa sestra -- dobila je 1000 dolara -- nagovorila je službenike školske knjižnice da joj dozvole da zadrži set koji je osvojio. Nisu zapravo željeli više Velike knjige.
SVE TO bilo je prije više od četvrt stoljeća, ali sjećanja su se vratila kad sam raspakirao novo poboljšano drugo izdanje The Great Books od 60 svezaka, sada pod uredništvom Mortimera J. Adlera.
Nedvojbeno je da su nove Velike knjige veliko poboljšanje u odnosu na stare. Nestali prijevodi Wardour-Streeta su nestali i imamo Homera Richmonda Lattimorea i Dantea Charlesa Singletona. Meki uvez Penguin Classics isporučili su svoje verzije Erasmusa, Goethea i drugih. (Začudo, Rabelais još uvijek dolazi u jeziku Urqhart-Motteux iz 17. stoljeća, koji naizgled besmrtni suradnik urednik Clifton Fadiman ismijava u svom popularnom priručniku The Lifetime Reading Plan). datum verzije raznih stranih klasika.
Ipak, prisutnost prijevoda Pingvina - koji nikada nisu identificirani kao takvi - pokazuje da nijednu od ovih knjiga nije baš teško pronaći. Izvorno je cijeli projekt Great Books započeo jer njegov prvi financijski pokrovitelj, William Benton, nije mogao dobiti tekstove koji su mu bili potrebni za grupu za raspravu o knjigama iz 1940-ih. Ta je praznina više nego popunjena, budući da se gotovo svaki naslov i svaki autor u ovom setu od 1500 dolara može kupiti u mekom uvezu, često s korisnim uvodima i drugim dodacima.
Začudo, s obzirom na razrađeni aparat kao što je The Syntopicon, GBWW nastavlja predstavljati samo goli tekst, tvrdeći da obični čitatelji ne bi trebali biti ometani ili zastrašeni kritičkim uvodima, bilješkama s objašnjenjima ili tekstualnom poviješću. Mislim da ovo pokazuje temeljnu pogrešnu procjenu. Ako želite samo uzoriti pisca, trebali biste otići u knjižnicu ili kupiti meki uvez. Ali ako želite čitati važnu knjigu iznova i iznova, poželjet ćete pouzdano standardno izdanje, idealno napunjeno dodatnim sadržajem. Kada je Singleton objavio svoj prijevod Božanstvene komedije, povezao ga je s tri sveska komentara s dobrim razlogom: kao što Dante treba Vergilija, tako je i njegovim čitateljima potreban vodič kroz složenost pjesme utemeljene na suvremenoj talijanskoj politici i kompliciranom sustavu. simbolike. Prošlost je strana zemlja i tamo rade drugačije.
Za ovo novo izdanje tim Great Books dodaje oko 15 predmodernih pisaca koji su neobjašnjivo preminuli prije više od 40 godina. Konačno možete pročitati Emmu Jane Austen, Dickenovu Little Dorrit, Middlemarch Georgea Eliota i nekoliko drugih klasika kao dio GBWW-a. Ali tko bi to želio? Nitko tko voli Jane Austen ne čita samo jedan njezin roman. Dickens je svijet, a ne jedna knjiga. A Middlemarch -- možda vrhunac viktorijanske fikcije -- zaslužuje da bude pročitan u dobrom znanstvenom izdanju ili zgodnom, dobro dizajniranom svesku poput onog od Folio Society.
Velika prodajna točka ovog drugog izdanja GBWW-a leži u šest dopunskih svezaka posvećenih 20. stoljeću. I ove su nezadovoljavajuće. U dva toma posvećena maštovitoj književnosti nudi nam se po jedno djelo Henryja Jamesa, D.H. Lawrencea, Williama Faulknera, Franza Kafke i Ernesta Hemingwaya, između ostalih. Ali umjesto Veleposlanika, Zaljubljenih žena, Zvuk i bijes, Suđenje i Sunce izlazi, dobivamo kratke priče: 'Zvijer u džungli', 'Pruski časnik', 'Ruža za Emily,' itd. itd. Da, odabrana djela su prekrasna, ali kako je neoprezno predstavljati autore u nepotpunoj i najboljoj mjeri.
U jednom od svezaka posvećenih modernim društvenim znanostima, ima još više kockica i rezanja. Od četiri odabrana autora, tri su predstavljena isječcima (Frazer, Weber i Levi-Strauss, ovaj posljednji jedini živi Veliki knjižar). Četvrti, Johann Huizinga, dolazi iza Slabljenja srednjeg vijeka, izvrstan primjer popularne povijesti, ali koji se čini prilično laganim u društvu Tacita, Plutarha i Gibona. Možda je to uspjelo jer Huizinga opisuje kulturu na rubu raspada - kao što se naša mora činiti Adleru i Fadimanu. U svom znanstvenom svesku urednici priznaju da biraju manja djela: G.H. Hardyjeva šarmantna A Mathematician's Apology, na primjer, uključena je jednostavno zato što nisu htjeli izostaviti matematiku, a svi stvarno važni radovi bili su 'zaraženi' onim što Adler naziva 'barbarizmom specijalizacije'.
Ovi dodaci, stari i novi, prirodno pokreću mučno pitanje kanoničnosti. Adler tvrdi da ne postoji nužan sukob između The Great Books i onih koji vjeruju da je proučavanje zapadne kulture u velikoj mjeri usmjereno na 'mrtve bijele europske muškarce' (s mogućim poticanjem seksističkih, rasističkih i imperijalističkih stavova). Međutim, kako sada stoji, jedine žene uključene u set su Jane Austen, George Eliot, Willa Cather i Virginia Woolf. Ne pojavljuju se crni autori. Bliskoistočna i azijska civilizacija namjerno je isključena (kao što je, začudo, lirska poezija, ako se pitate).
Većina ovih odluka savršeno je obranljiva, čak i logična, sa stajališta tradicionalnog učenja. Velike knjige doista su bile tvorci i tumači velikog dijela naše povijesti i kulture -- a time i nas samih; kao takvi su nezamjenjivi i moraju se čitati. Zaista su super. Ali 1991. prevelika skučenost izgleda kao povlačenje, nespremnost da se uhvati u koštac sa središnjom činjenicom našeg vremena: naša više nije civilizacija posvećena isključivo visokoj kulturi europske prošlosti. Razmišljanje o Istoku oblikuje naše pjesnike i fizičare. Sa žarom čitamo knjige ljudi po imenu Mahfouz, Achebe, Abe, Allende, Oz. Ono što je najvažnije, postignuća žena i obojenih ljudi dugo su bila podcijenjena ili ignorirana, a jedan je od uzbudljivih aspekata moderne znanosti vidjeti oporavak njihovog doprinosa našoj zajedničkoj baštini. Možda nitko od novootkrivenih pisaca nije ravan Akvinskom ili Goetheu, ali često nam snažno govore o stvarima koje nam mnogo razmišljaju. Trebamo da svi doprinesu 'Velikom razgovoru'.
Konačno, dolazimo do Syntopicona, razrađenog indeksiranja Velikih knjiga prema temama. Da je ovo vrijedan alat, onda bi GBWW možda vrijedilo nabaviti. Ali i to se čini duboko pogrešnim. Adler razbija zapadnjačku misao na 102 velike ideje -- obrazovanje, ljubav, demokracija -- koje zatim uvodi u eseje vrlo zapanjujuće tuposti. Aristotel je rekao da je svo obrazovanje popraćeno boli; Adler pokazuje da to može biti popraćeno i zijevanjem. Za sve godine koliko sam bio upoznat s Velikim knjigama, Sintopikon nikada nisam našao ni najmanje koristi. ima li tko? Ako želite učiti o dobrom ili istinitom ili lijepom, ne možete jednostavno uroniti u sredinu platonskog dijaloga ili romana Dostojevskog i zgrabiti odlomak ili dva. Ideje izrastaju iz argumenata i konteksta; imaju posljedice; čine dijelove totaliteta. Pokazuje um koji nema estetski smisao da zamisli da se može, da tako kažemo, jednostavno posegnuti u quiche i izvući žlicu punu žumanjka.
Ukratko, ovo novo izdanje Velikih knjiga zapadnog svijeta jednostavno je nepotrebno. Sofokle, Cervantes, Marx i Proust neće nestati ako nitko ne kupi set. Možemo otići u knjižnicu ili mjesnu knjižaru i uvijek ih pronaći kako nas čekaju.
Pa ipak, ne mogu u potpunosti kriviti dobronamjerne Adlera i Fadimana. Budući da su odrasli u imigrantskim 1920-ima, nastavljaju pristupati učenju s poticajem koji podsjeća na Dalea Carnegieja ili Normana Vincenta Pealea, iako su postali nenamjerni predvodnici zastarjelog i skupog luksuznog predmeta. Kao što dobro znaju, sve što je svima potrebno je popis dobrih knjiga, knjižnica i, što je najvažnije, ali ponekad najteže steći, duboka želja za čitanjem i učenjem. Ostalo je hype i marketing. Michael Dirda je pisac i urednik za Livingmax Book World.
