'Masakr čovječanstva': nastavak filma 'Rat svjetova' H.G. Wellsa

Na kraju romana H.G. Wellsa iz 1898. Rat svjetova, marsovski osvajači su svi mrtvi, podlegli su bakterijama koje napadaju naš planet i protiv kojih nikada nisu izgradili otpor. Iako je završio nešto kao iznenađenje, Wells je ipak pripremio čitatelja na to raznim tragovima, počevši od njegove uvodne rečenice:

Nitko ne bi povjerovao u posljednjim godinama devetnaestog stoljeća da ovaj svijet pozorno i pomno promatraju inteligencije veće od čovjekove, a ipak smrtne poput njegove; da su ljudi, dok su se bavili svojim raznim brigama, bili pomno proučavani i proučavani, možda gotovo jednako usko kao što bi čovjek s mikroskopom mogao proučiti prolazna stvorenja koja se roje i množe u kapi vode.

Unatoč neočekivanom neuspjehu onoga što je vjerojatno bila samo izviđačka grupa, bi li Mars, umirući i iscrpljeni planet, jednostavno odustao od svojih planova za osvajanje? Ne bi li ti intelekti ogromni, hladni i nesimpatični i dalje promatrali našu Zemlju istim zavidnim očima i, polako i sigurno, slagali nove planove protiv nas?

Takva je premisa Massakra čovječanstva Stephena Baxtera - fraza se pojavljuje u Wellsovom originalnom romanu - i, iako malo predugačak i labav, vrlo je ugodno djelo odavanja počasti i ekstrapolacije. Radnja, koja počinje 1920., kreće se odmah. Baxterova poglavlja kratka su, oštra šokantna, a on pametno ponovno koristi mnoge izvorne Wellsove likove.

[Fotografirao je Victora Huga i Julesa Vernea — sada je u središtu pozornosti on]

Na primjer, otkriveno je da je neimenovani pripovjedač Wellsove knjige Walter Jenkins, sada najprodavaniji autor Priče o marsovskim ratovima i pati od posttraumatskog stresnog sindroma. Taj pronicljivi Cockneyjev preživljavač - zvani Čovjek na Putney Hillu - sada nosi ime Bert Cook, a njegove avanture među vanzemaljcima su senzacionalizirane u Memoarima jednog artiljerca. Ispostavilo se da se gospođica Elphinstone - revolverska junakinja leta iz Londona - udala, ali se potom razvela od pripovjedačevog brata Franka i sada radi kao slobodna novinarka. Iako nam Baxterova globalna perspektiva pokazuje učinke Drugog marsovskog rata na desetke boraca i civila, Julie Elphinstone bit će njegov glavni lik iz gledišta.

1920. Masakr čovječanstva nije ona koju poznajemo iz povijesti. General Marvin - koji je uspio nokautirati jedan od borbenih strojeva Marsovaca u originalnom romanu - izgradio je svoju popularnost kako bi postao desničarski vođa Engleske. Arthur Conan Doyle je čak napisao i džingističku knjigu u kojoj ga hvali. Najznačajnije, Njemačka je porazila Francusku u Schlieffenovom ratu i sada je uključena u dugotrajni sukob s Rusijom.

U sedam godina od prvobitne invazije 1913. Walter Jenkins bio je opsjednut mogućnošću drugog napada na Mars, na očaj svog psihijatra Sigmunda Freuda. Kao što i dolikuje jakom militaristi, premijer Marvin je propisno organizirao masivnu, dobro uvježbanu vojsku željnu da razbije u paramparčad bilo koje od tih čudovišta s bugovim očima, mnogo prije nego što uspiju postaviti svoje borbene strojeve nalik tronošcu i smrtonosne toplinske zrake. Ovaj put, međutim, Mars lansira ne 10 već 100 cilindara, a prvih 50 su u biti atomske bombe namijenjene za čišćenje područja slijetanja od neprijateljskih snaga.

Neću govoriti više o tijeku same invazije, ali krajnji rezultat je, kako Baxter naslovljuje drugi dio svoje knjige, Engleska pod Marsovcima. Nakon nemilosrdnog masovnog uništenja, izvanzemaljci osvajači konsolidiraju svoje snage unutar 20 milja širokog kružnog perimetra u Buckinghamshireu. Ljudi zarobljeni unutar ovog kordona moraju preživjeti svojom pameti, mnogi žive poput likova u filmu Road Warrior. Bert Cook, opet, dolazi na svoje.

[Ray Bradbury: Zahvalnost za autora koji će 'živjeti vječno']

U međuvremenu, Julie Elphinstone - neustrašivi izvjestitelj, nevoljni izaslanik Waltera Jenkinsa, tajno oružje vojske - putuje od Engleske do Francuske do Njemačke, kroz kanalizaciju Londona i, konačno, u samo srce marsovske redute. Tamo Julie saznaje da ti vanzemaljci vampiri, krvopije mijenjaju klimu i ekosustav Zemlje kako bi nalikovali onima na vlastitom planetu; čak počinju manipulirati ljudskom evolucijom, planirajući ljude pretvoriti u poslušnu stoku poput Eloija. Mogu li se stvari pogoršati za Zemlju? Naravno da mogu: više marsovskih cilindara počinje pljuštati po svim dijelovima zemaljske kugle.

Kroz The Massacre of Mankind, Baxter redovito nudi intertekstualne namigove čitateljima koji poznaju njihov Wells. Pozivajući se na njegova upozorenja koja se nisu obazirala, Walter Jenkins gunđa: Rekao sam ti. Vas prokleti budale - upravo su to riječi koje je Wells predložio kao svoj epitaf. Različite epizode odjekuju elementi Vremeplova, Kopnene Ironclads — Wellsove vizionarske kratke priče o tenkovskom ratovanju — i Otoka dr. Moreaua. O samom velikom piscu se, s lažnim prezirom, govori kao o The Year Million Man, aluzija na Wellsov mladenački članak o budućim ljudima kao jajoglavima s oslabljenim tijelima i udovima. Baxter čak ukoso klima glavom na Edisonovo osvajanje Marsa Garretta P. Servissa, stvarni serijal iz 1898. napisan kao odgovor na Rat svjetova, a zatim spominje Grovers Mill, NJ, poznat kao mjesto slijetanja na radiju iz 1938. dramatizacija — emitiranje panike — Wellsova romana.

Godine 1995. Baxter je objavio The Time Ships, nagrađivani nastavak Vremeplova. Kao pisac znanstvene fantastike, očito voli raditi u velikim razmjerima. Ipak, njegov novi Wellsian pastiš sadrži previše scena bitke i previše likova, od kojih se većina pojavljuje samo prolazno, dok velika otkrića ne iznenade uvijek onoliko koliko bi mogla. Unatoč tim nedostacima, barem 90 posto Massakra čovječanstva ostaje jako zabavno - a nisam čak ništa rekao o humanoidima s Venere!

ne mogu reproducirati videozapise na Chromeu

Michael Dirda recenzije knjiga za Livingmax svakog četvrtka.

Čitaj više:

Tko je ubio Rolanda Barthesa? Možda Umberto Eco ima neki trag.

Ljetni odabiri knjiga Michaela Dirde

Od Stephena Baxtera

Kruna. 453 str. 27 $