Obamini portreti nisu ono što biste očekivali i zato su sjajni

Nacionalna galerija portreta predstavila je službene portrete bivšeg predsjednika Baracka Obame i prve dame Michelle Obame, oboje koje su naslikali afroamerički umjetnici, a oba su upečatljivi dodaci muzejskoj izložbi američkih predsjednika. 44. predsjednik se vidi kako sjedi na drvenoj fotelji koja kao da lebdi usred gustog lišća i cvijeća na slici Kehinde Wiley. Prva dama, naslikana na plavoj pozadini crvendaćeg jajeta, spušta bradu na jednu ruku i bulji u gledatelja s čudnom mješavinom samopouzdanja i ranjivosti na platnu Amy Sherald.

Umjetnici, koje su odabrali Obama, kombinirali su tradicionalnu reprezentaciju s elementima koji naglašavaju složenost njihovih tema i povijesnu činjenicu njihovog političkog uspona. I oba slikara uspjela su stvoriti uvjerljive sličnosti bez žrtvovanja ključnih aspekata svojih prepoznatljivih stilova. Obama su iskoristili značajnu priliku za oba umjetnika i bili su nagrađeni snažnim slikama koje će poljuljati očekivanja i pretpostavke posjetitelja tradicionalno zatvorenih predsjedničkih galerija.

'Prilično oštro', kaže Obama o svom predsjedničkom portretu

Wiley, etablirani umjetnik čije radove drže istaknuti muzeji diljem svijeta, proizveo je karakteristično ravnu, gotovo uglačanu površinu, s intenzivno bogatim bojama i užurbanom, raskošnom pozadinom koja podsjeća na njegov interes za povijesni portret.

Nacionalna galerija portreta predstavila je službene portrete bivšeg predsjednika Baracka Obame i prve dame Michelle Obame. (Reuters)

Sherald, koji je osvojio nagradu Outwin Boochever Nacionalne galerije portreta 2016., naslikao je lice Michelle Obame u sivim tonovima stare crno-bijele fotografije, postavljene na natprirodno svijetlu pozadinu, tehnikom koju je upotrijebila za uvođenje pojačanog osjećaja nadrealnog u mnogim njezinim djelima.

Ali oba umjetnika također imaju umjerene aspekte svojih uobičajenih stilova kako bi stvorili djela koja naglašavaju dostojanstvo subjekta umjesto ironije umjetnika. Wiley, koji je napravio portrete LL Cool J-a, Michaela Jacksona i Notoriousa BIG-a, često nabija na ražanj pompu i grandioznost povijesnog portreta, slikajući svoje subjekte u pozama poznatim iz klasičnih djela Napoleonovog propagandista, Jacque-Louisa Davida, ili Tiepola ili Petera Paula Rubens (Wiley je prikazao Jacksona na konju, u oklopu habsburškog kralja, okrunjenog anđeoskim letećim likovima). Mnogi njegovi radovi, koji se bave hip-hop kulturom, također imaju izrazitu homoerotsku kvalitetu.

Wileyjev portret bivšeg predsjednika ne ide tamo. Doista, poza Obame, koji se vidi u tamnom odijelu s košuljom s otvorenim ovratnikom, kako sjedi prekriženih ruku i oslonjen na koljena, prisjeća se službenika Roberta Andersona Portret Georgea W. Busha iz 2008 , koji je prikazan u sličnoj, ležernoj pozi. Ni Sherald, koja svoje subjekte često prikazuje s nekim neobično evokativnim predmetom (gomila balona ili modelom broda) koji stvara atmosferu iz snova, ne naglašava fantazmagorično u svom portretu Michelle Obame.

Portret Michelle Obame je upečatljiv - kao i haljina koju je nosila za njega. Ovo je njegova priča.

Ali oba su umjetnika naglasila važnost stvaranja portreta Afroamerikanaca koji će rekonfigurirati kanon i muzej na inkluzivnije načine. Dorothy Moss, kustosica za slikarstvo i kiparstvo u Nacionalnoj galeriji portreta, sjeća se kako je vidjela Sherald kako se bavila mladim afroameričkim djevojkama na galerijskom razgovoru. Sagnula se, pogledala ih i rekla: 'Ovo sam naslikala za vas da kad odete u muzej na zidu vidite nekoga tko liči na vas.' Wiley se također tijekom svoje karijere fokusirao na umetanje crnih lica i figurira u tradicionalni kontekst elitnog, aristokratskog portreta, iako s dvosmislenim rezultatima: Nikada nije jasno je li cilj ispraviti propust ili destabilizirati tradiciju.

Dva portreta prikazuju svoje subjekte u prirodnoj veličini, što naglašava njihovu povijesnu važnost i postignuća. Iako su umjetnici radili neovisno jedni od drugih, a njihova djela ne bi trebala biti viđena jedna uz drugu (naći će se u različitim galerijama kada izađu na razgled), stvaraju neobičan par. Obojica bilježe elemente koje su njihovi podanici pažljivo kurirali tijekom svog javnog života kao predsjednika i prve dame. Nabubrela vena na lijevoj strani predsjednikova lica i intenzitet njegovog pogleda upućuju na to da ne trpi budale rado nestrpljenje koje je povremeno bljesnulo iz njega, u izrazitom kontrastu s nasmijanim i nasmijanim fotografskim portretima Chucka Closea koji su do sada je stajao kao službeni portret na izložbi američkih predsjednika.

Presidents Gallery ponovno se otvara s pogledom na dobre i loše muškarce

Justin Bieber Buffalo ny 2015

Wiley je uključio cvijeće u pozadini (još jedan znak povijesnom portretiranju) kako bi upućivao na elemente predsjednikove osobne povijesti, uključujući jasmin za Havaje, afričke plave ljiljane za kenijsko nasljeđe njegovog oca i krizanteme, koje su službeni cvijet Chicaga. Zanimljivo, predsjednikova lijeva noga stoji tik iznad hrpe afričkih plavih ljiljana, kao da će ih zgnječiti.

Scena tijekom otkrivanja Obamovog portreta

12. veljače 2018. | Bivši predsjednik Barack Obama viđen je tijekom otkrivanja službenih portreta njega i bivše prve dame Michelle Obame u Smithsonianovoj nacionalnoj galeriji portreta u Washingtonu. (Matt McClain/The Washington Post)

Sherald je prikazao Michelle Obamu u haljini Michelle Smith's Milly label, ukusne, ali ne i ekstravagantne robne mode koja podsjeća na mješavinu mode prve dame i udobnog pragmatizma. Sheralda su privukli veliki, geometrijski uzorci tkanine, koji podsjećaju na stil Mondriana. No, najveći dio haljine daje izjavu, sve osim što obuzima tijelo, s malo više od lica, ruku i šaka (sa svijetloljubičastim lakom za nokte). Haljina tvori piramidu, s licem na vrhu, na način koji sugerira zaštitni omotač, skrivajući od pogleda tijelo prve dame i dio njezine ženstvenosti, koji su bili meta rasističkih napada tijekom njezina mandata u istočnom krilu.

Kontrast umjetničkih prikaza pozadine također je uvjerljiv. Prva dama obitava u svijetu smirenosti, jasnoće i prosvjetljenja u tonovima Wedgwooda, dok se predsjednica vidi nevezana na ekranu od lišća i cvijeća, s povremenim pogledima u nepoznati mračni prostor iza njega. Tako se jedna od njih čini prizemljenom, dok je druga spremna za hvatanje, dok se dio ženstvenosti skriven u naborima haljine prve dame magično ponovno pojavio u blistavom cvjetnom svijetu predsjedničina portreta.

Lako je zaboraviti povijesnu važnost otkrivanja u ponedjeljak. Intelektualno, svi znamo da je Bijela kuća do 2008. bila ekskluzivni rezervat bijelaca. No, šetnja Nacionalnom galerijom portreta naglašava tu činjenicu na vizualan i emotivan način koji podsjeća ne samo na rasizam ugrađen u temeljni dokument ove zemlje, već i na rasizam koji je oblikovao povijest umjetnosti i portreta od renesanse.

Potencijal Obame da promijeni ton i političku kulturu ove zemlje bio je prigušen postojanošću tog rasizma prije i tijekom njihovog vremena na političkom vrhuncu zemlje. Sada kada su napustili dužnost, sada kada je njihova temeljna pristojnost u visokom reljefu za razliku od novog političkog poretka, sjećanje je osvježeno. Izgledaju malo starije od dvoje ljudi koji su prije devet godina sa sobom u Washington ponijeli toliko kolektivne fantazije o drugoj Americi. Ta je fantazija bila preuranjena i nerealna, a tek je sada jasno koliko je snažno potaknula najpodle impulse onih koji je odbacuju. Ali ovi portreti podsjetit će buduće generacije koliko je ispunjenje želja bilo utjelovljeno u Obamama i koliko su graciozno podnijeli taj teret.