Pjesma u prozi je pjesma napisana u prozi, a ne stihovima, što je čini čudnim hibridom, anomalnim žanrom. Koristi se elementima proze (ono što je Dryden nazvao 'drugom harmonijom proze') dok u prvi plan stavlja sredstva poezije. Pjesme u prozi rade rečenicom, a ne retkom, odlomkom umjesto strofom, a ipak se uporno definiraju kao pjesme, što im daje dojam buntovnosti, osjećaj da se oslobađaju staromodnih ograničenja. Ipak, ova kompulzivno moderna stvorenja mogu izgledati kao proza, ali razmišljaju metaforički, poput poezije.
Francuski pisac Aloysius Bertrand utemeljio je pjesmu u prozi kao žanr u Gaspard de la Nuit (1842), knjizi koja je utjecala na Baudelaireovu Petits poe{grv}mes en prose (1869). Baudelaire je koristio pjesme u prozi kako bi se pobunio protiv luđačke košulje klasične francuske versifikacije. Bio je majstor francuskog aleksandrina koji je tražio oslobođenje od nje posuđivanjem iz realističkog romana. Eksplodirao je nad sveobuhvatnim formalnim očekivanjima iako je zadržao baletski osjećaj za frazu. Imao je velike ambicije za medij i napisao je prijatelju: 'Tko od nas nije u svojim ambicioznim trenucima sanjao o čudu pjesničke proze, glazbene bez metra i rime, dovoljno gipke i robusne da se prilagodi lirski impulsi duše, valovi psihe, trzaji svijesti?' Baudelaireove pjesme u prozi -- zajedno s Rimbaudovim Les Illuminations (1886.) i Mallarme{acute}ovim Divagacijama (1897.) -- stvorile su mješoviti oblik (djelomično društveni, dijelom transcendentalni) koji se od tada široko prakticira.
Pjesma u prozi, koja se često čini kao francuska, imala je snažan podzemni američki život, kao što David Lehman pokazuje u svojoj upečatljivoj i inkluzivnoj novoj antologiji, Great American Prose Poems. Zbirka, koja ima prodoran uvod, počinje Emersonom ('Woods, prozni sonet') i Poeom ('Sjena - parabola'); ubrzava s eksperimentalnim modernima, kao što su Gertrude Stein (Tender Buttons) i William Carlos Williams (Kora u paklu); i dostiže visoku ocjenu 1960-ih i 70-ih s kvazi-nadrealističkim djelima W. S. Merwina, Johna Ashberyja, Jamesa Wrighta i Marka Stranda, između ostalih. 'Pjesma u prozi rezultat je dvaju kontradiktornih impulsa, proze i poezije, i stoga ne može postojati, ali postoji', kako to pametno kaže Charles Šimić. 'Ovo je jedini primjer kvadrature kruga koji imamo.'
Velike američke prozne pjesme pune su iznenađenja, kao što su 'Izlazak (3. kolovoza 1942.)' Emme Lazarus i 'Rečenice' Thorntona Wildera. Ovdje je favorit Russella Edsona, koji se gotovo 40 godina posvetio isključivo pisanju pjesama u prozi nalik paraboli. Edson je uvijek tražio ono što on naziva 'poezijom oslobođenom definicije poezije i prozom oslobođenom nužnosti fikcije'. Prvi put sam otkrio 'Predstavu u kazalištu Hog' u njegovoj knjizi The Childhood of an Equestrian (1973.), koja je sada uključena u njegovu retrospektivu The Tunnel: Selected Poems (1994.). Edsonov podzemni smijeh često djeluje tako što prelazi granice između ljudi i životinja.
Predstava u kazalištu svinja Nekada je postojalo kazalište svinja u kojem su svinje nastupale kao muškarci, da su ljudi bili svinje.
Jedna svinja je rekla, bit ću svinja u polju koja je našla miša kojeg jede ista svinja koja je u polju i koja je našla miša, što ja izvodim kao svoj doprinos izvođačkoj umjetnosti.
Oh, budimo svinje, poviče stara svinja.
I tako su svinje potekle iz kazališta plačući, samo svinje, samo svinje. . .
('Predstava u kazalištu Hog' prvi put se pojavila u knjizi Russella Edsona 'The Childhood of an Equestrian'. Autorsko pravo © 1973., Russell Edson.)
