Kada smo prvi put upoznali Solange Knowles, imala je 14 godina i bila je privremena članica grupe svoje sestre Beyonce, Destiny’s Child. Zamjenjivala je ozlijeđenu Kelly Rowland koja je, povijest će zabilježiti, slomila nekoliko nožnih prstiju tijekom promjene garderobe u backstageu.
Unutar nekoliko godina, Solange je izdala pro-forma pop & B prvijenac pod naslovom, pomalo optimistično, Solo Star, oženio se i razveo, dobio sina, preselio se i napustio Idaho i izdao drugi disk, retro orijentiran Sol-Angel i snovi Hadley St.
Malo tko izvan njezina užeg kruga mogao je predvidjeti veliku budućnost Solange, osim nekoliko respektabilnih singlova i povremenih DJ nastupa visokog profila, sve do dana u ljeto 2009. kada je mlađa Knowles odvela njezinu sestru i brata-in- zakona kako biste vidjeli emisiju iz rodnog grada Brooklynske indie kraljevske obitelji Grizzly Bear, sada legendarno putovanje koje se topi na Twitteru. (Uvijek sam na takvim događajima, rekao je tada za MTV Jay-Z, koji vjerojatno nikad nije na takvim događajima.) Za one koji još uvijek nisu dobili poruku da je Solange hladniji Knowles - Influencer — slijedila je nekoliko mjeseci kasnije s naslovnicom o kojoj se mnogo blogiralo na Dirty Projectors Stillness Is the Move koja se doimala kao izjava o misiji.
Istina, Knowlesovo prvo pravo izdanje od tada je mini-album sa sedam pjesama koji je digitalno objavljen krajem studenog, a u fizičkom obliku u utorak. Potreban je niz različitih utjecaja - pop iz 80-ih, rani house, R&B i funk 70-ih, hipster-pop iz ranih 10-ih - nabacuju ih nekim sanjivim, skromno plesnim ritmovima i sve upotpunjuju Instagram aureolom.
Solange, 26, nije nasljednica sestrinog izravnog pristupa stvaranju pjesama, u kojem se svaka pjesma ne samo izvodi, već se vodi kao vojna kampanja. Ovo su nježne, ušne pjesme udaljene jedan vodeni takt od balada. Vitki su i ljupki za promatranje, prisjećaju se Janet Jackson u oba sadržaja (u velikoj se mjeri oslanjaju na prigušenije verzije vintage Jimmy Jam/Terry Lewis Control ritmova iz ere, posebno lepršavih Locked in Closets) i tržišne pozadinske priče. (Zasjenjena sestra trijumfira!) True je flamingo albuma, slabašan, ali dobar, i kao što svaki student Little Sisters u Pop Music 101 zna, bolje je biti manja Janet nego puna Ashlee.
Solange Knowles prisustvuje dodjeli modnih nagrada CFDA 2012. u New Yorku. (Larry Busacca/Getty Images) Producirao i koscenarist Dev Hynes, britanski indie-glazbenik koji je postao producent trenutka, True vam se niti prišulja niti udara po glavi. To je inkubator, pauza između činova. Ili će postaviti pozornicu za veliki album Solangea ili će, za 10 godina, poslužiti kao podsjetnik na ono što je moglo biti.
Istina je umjetnička, lijepa i nejasno tužna, tim redoslijedom, i lijepo se uklapa u aktualni zeitgeist, koji favorizira emotivan, electro-R&B u raznim stanjima razodjevenosti. Manje je dekonstruiran od Weeknda, više instant, ikonično elegantan od djela nominalno sličnih umjetnika kao što je Sky Ferreira (čiji je nedavni hit, Everything Is Embarrassing, djelomično izradio Hynes) i, jedva da je potrebno reći, besprijekorno pedigreiran.
Album je izdala Terrible Records, indie izdavačka kuća čiji je suosnivač Chris Taylor iz Grizzly Beara. Solange je imala problema s velikim izdavačkim kućama. Njezina zloglasna prije-True pjesma, F--- the Industry (S poštovanjem), bila je podignut srednji prst i etiketi koja ju je nedavno izbacila i Beyonce-usporedbi vikend industriji: Sve što nisam čini me svime što jesam, Solange je izjavila, nakon što je otvorila stazu hvalisanjem/priznanjem da nikada neće biti savršena kao njena sestra. Ako vam se ne sviđa/vjerojatno je zato što ne shvaćate.
Pjesma nije bila njezin najbolji trenutak - bila je skromna, jeziva i nekako užasna, s uzvišenošću koju nije zaslužila - ali je bila žustro učinkovita i oštra. Na Trueu nema ništa tako izravno ili prkosno. Otkucaji su suptilni, emocije često amorfne. (Iznimka je Losing You, koji u osnovi spaja Madonnu iz Cherish ere za šasiju It's My Life iz Talk Talk, zvuk ptica i sve ostalo. To je strahovito.)
True je, manje-više, raskidni album, a neke od njegovih pjesama istinski utječu, poput čeznutih Lovers in the Parking Lot. Drugi se osjećaju kao komadi. Za sve snajperske na internetu da je Solange pop zvijezda vanilije koja posjećuje Pitchforkland s krivotvorenom hipsterskom putovnicom, čini se da je istina: True je prožeta takvom mukom da čak i na svojim najtužnijim pjesmama Solange nikad ne djeluje više nego blago ljutito, kao da otvara Ceremony je ostala bez majica u njezinoj veličini.
Sjećaš li se kad si me poljubio kod Jimmyja Johna kad sam imao 17 godina? pita ona nespretno na Some Things Never Čini se da F------ Rad, jer to zvuči kao nešto što bi normalna osoba mogla reći. Nemoguće je zamisliti Solange kako silazi u lanac dućana sendviča, Diana Ross perika od straha i sve to, a duboko u sebi zvuči kao da to zna.
Allison Stewart je slobodna spisateljica.
