Emitirana verzija Edwina J. Viere za New York News Connection. Izvještavanje za The River/Solutions Journalism/Suradnja s javnom informativnom službom.
Ovako počinje: poljoprivrednik i poljoprivredni ekonomist ulaze u bar.
Budući da je Greater Ithaca ono što jest, bar je Brookton’s Market, mala seoska trgovina s dva tuceta točenih craft piva u taverni, ponosnim lokalnim jajima koja glume u sendvičima za doručak i obiljem svježe hrane lokalnih farmera i proizvođača. Savršeno mjesto za pokretanje poljoprivredne revolucije.
Godina je bila 2019., a farmer Caleb Scott primijetio je profesora s Cornella Todda Schmita s druge strane sobe. Scott je zaključio da je pravo vrijeme da ga sjedne na pivo i popriča o organiziranju uzgajivača ovaca u zadrugu koja će raditi s programerima solarne energije.
“Znao sam da radi u ovoj oblasti. Samo sam mu iznio ideju. Rekao sam, 'Gledajte, ovo se stvarno mora dogoditi', a on je rekao, 'Učinimo to'”, kaže Scott.
Smith sada vodi trogodišnji projekt vrijedan 500.000 dolara koji su financirali Cornell i USDA , kako bi istražili potencijalne ekonomske prilike za poslovnu zadrugu u vlasništvu farmera usmjerenu na solarnu ispašu. Scott je potpredsjednik Američko udruženje solarne ispaše (ASGA) , neprofitna organizacija posvećena podršci i profesionalizaciji novonastale industrije solarne ispaše. Zajedno s malom, ali rastućom grupom farmi i zagovornika obnovljive energije, rade na stavljanju ovaca pod solarne ploče diljem sjeveroistoka kao dokaz moći 'agrivoltaike': rastućeg polja koje kombinira razvoj obnovljive energije s poljoprivrednom proizvodnjom, do korist za obje industrije kao i za lokalne zajednice i ekosustave.
“Država ima vrlo agresivne ciljeve u vezi s obnovljivom energijom, od kojih se mnogo pokušava učiniti sa solarnom energijom. I iskreno, u državi nema dovoljno ovaca da sve to napasu,” kaže Schmit. 'Ovo je prava prilika za rast u relativno malom sektoru poljoprivredne proizvodnje u državi.'
Izazovi koji su pred nama su veliki, kao i krivulja učenja - i za poljoprivrednike i za energetske programere. Ali potencijalne koristi agrovoltaike daleko nadilaze krajnju crtu. Zagovornici žele učiniti više od pukog istjerivanja gomile ovaca da pasu ispod solarnih panela. Imaju mnogo veću viziju.
Žele ponovno procvjetati farmu u New Yorku.
Solarno postavljanje: izvan igre nultog zbroja
Newyorški zakon o klimi iz 2019., Climate Leadership and Community Protection Act, postavio je ambiciozan energetski cilj: električna mreža s potpuno nultim emisijama do 2040. Otprilike polovica električne energije u New Yorku trenutno dolazi iz postrojenja na fosilni plin, a većina ostatka je podijeljen između hidroenergije i nuklearne energije. Sunce i vjetar čine samo oko 6 posto. Kako bi ispunio cilj, New York mora izgraditi mnogo novih energetskih projekata, i to brzo.
Zato kreatori državne politike rade na ubrzanju procesa smještaja obnovljivih izvora energije. U međuvremenu, cijena izgradnje solarne elektrane naglo pada, čineći New York spremnim za zlatnu groznicu obnovljive energije.
Idealno solarno mjesto je ravno ili s blagim nagibom okrenutim prema jugu, na čvrstom tlu, očišćeno od visokog raslinja, s dobrim pristupom cesti, blizu prijenosne infrastrukture i nije dom osjetljivog prirodnog ekosustava. Za veći dio sjeverne države New York to znači poljoprivredna zemljišta, posebno za postavljanje velikih komunalnih projekata koji su potrebni da bi se napravio pravi udarac u državnim ciljevima u vezi s emisijama stakleničkih plinova.
'Razmišljamo o povezivanju objekata na neke prilično velike dalekovode koji zahtijevaju određenu količinu razmjera kako bi projekti bili ekonomski održivi, a u većini slučajeva, jedini način na koji to možemo učiniti je postavljanjem na poljoprivredno zemljište', kaže Kevin Campbell, viši menadžer razvoja za EDF Renewables, multinacionalnu energetsku tvrtku koja širi svoje poslovanje u New Yorku.
Kako je New York ubrzao prijelaz s fosilnih goriva na energiju bez ugljika, mogućnost zelenih poljoprivrednih polja na kojima će rasti solarni paneli postala je kontroverzna u mnogim zajednicama na sjeveru države. U ruralnom Copakeu, gdje Hecate Energy nastoji izgraditi solarnu farmu od 60 megavata, većim dijelom na postojećem poljoprivrednom zemljištu, borba susjeda protiv susjeda oko solarne energije je metastazirao u tužbu protiv državne ploče za postavljanje obnovljivih izvora energije. Protivnici solarne energije diljem države zabrinuti su zbog gubitka prvoklasnog poljoprivrednog zemljišta, koje je već pod pritiskom stambene izgradnje, zbog proizvodnje energije.
Obećanje agrivoltaike je da korištenje zemljišta za obnovljivu energiju nije igra s nultim rezultatom. Jedna lokacija može podržati i proizvodnju energije i uspješnu poljoprivrednu upotrebu - a ako se postojeće monokulture kukuruza i soje zamijene solarnim pločama i ovcama, dvostruka uporaba može stvoriti nova staništa za divlje životinje poput oprašivača i ptica s travnjaka. Pastiri mogu koristiti tehnike regenerativne poljoprivrede i rotacijsku ispašu kako bi poboljšali zdravlje tla i odvojili ugljik, potencijalno poboljšavajući zemljište za buduće farme.
“Za mene nema ničeg vrijednijeg ili ljepšeg nego izaći van i vidjeti more prekrasnih plavih solarnih panela ispod kojih stotine ovaca sretno pasu”, kaže Scott. Kada opisuje solarnu ispašu u punom pogonu, njegov glas poprima gotovo evanđeoski ton. “Ovce vole pokrov i zaštitu od vjetra koju paneli pružaju. Nema ih kiše. Oni napreduju. Janjčići, poskakuju posvuda. Samoniklo cvijeće posvuda, zbog rotacijske ispaše. Postavio sam košnice s medom na ova mjesta i pčele cvjetaju. Povećavamo broj oprašivača. Uzimamo med sa zemlje. Stvarno je, stvarno, stvarno lijepo.”
To je velika vizija za New York. Ali postoji problem: nema dovoljno ovaca.
Brojenje ovaca
Prije nekoliko stoljeća, u državi New York bilo je više ovaca nego ljudi. Početkom 1800-ih, tvornice vune na sjeveroistoku uglavnom su ovisile o lokalnoj opskrbi, a s visokom cijenom vune, farmeri su krenuli u susret potražnji. Prema L.G. Connorova povijest američke industrije ovaca iz 1921 , vuna je bila toliko profitabilna 1830-ih da su se mnogi farmeri prebacili s mljekare kako bi se usredotočili na uzgoj vune. Do 1837. godine, piše Connor, u SAD-u je bilo oko 18 milijuna ovaca. Četvrtina ih je bila u New Yorku, koji je u to vrijeme imao oko dva milijuna ljudi.
N New York je sada dom za samo oko 79.000 ovaca . Kako bi iskoristili trenutak obnovljive energije, njihovo će stado morati rasti - a New York nije jedini. 'Upravo sam razgovarao s jednim programerom, a on mi je rekao: 'Nema dovoljno ovaca u cijeloj državi Georgiji da se samo brinu o našim stranicama'', kaže Scott.
Veličina prosječne farme u regiji također je problem. Tipični njujorški uzgajivač ovaca, kaže Schmit, je hobist ili farmer usmjeren na neku drugu vrstu proizvodnje, s možda 10 ili 20 rasplodnih ovaca. Veliko solarno mjesto od nekoliko stotina jutara moglo bi trebati 10 puta više ovaca kako bi se vegetacija držala pod kontrolom. Sve dok uzgoj ovaca u New Yorku ne poraste kako bi zadovoljio potražnju, mali farmeri morat će se udružiti kako bi pregovarali.
'Razvojni programeri ne žele imati posla s 10 ili 20 farmi kako bi im cijela mjesta bila na ispaši kada mogu razgovarati s jednim subjektom koji može predstavljati te različite farme', kaže Schmit. Solarna zadruga za ispašu također bi mogla pomoći najmanjim poljoprivrednicima da dijele opremu ili učinkovitije podijele zadatke na farmi između mjesta.
Sa stajališta razvojnog inženjera, posjedovanje ovaca koje pasu mjesto nije usluga poljoprivredniku - to je neophodna usluga, uz pravni ugovor. Solarna ispaša mijenja ekonomiju pristupa zemljištu, pretvarajući ono što je obično trošak za poljoprivrednike u izvor prihoda. Solarne panele ionako treba kositi: bez stalnog održavanja, koje obično obavljaju unajmljeni uređivači krajobraza s kosilicama za travu koje izbacuju ugljik i čistačima korova, solarni paneli brzo zarastu u vegetaciju koja baca sjenu na panele i otežava pristup nizovima.
Razumljivost korištenja ovaca niske tehnologije umjesto strojeva s visokim udjelom ugljika na projektu osmišljenom za proizvodnju čiste energije govori sama za sebe. Ali postoje i druge prednosti korištenja ovaca umjesto traktora, kaže Scott. I sam je nekadašnji krajolik, radio je na solarnim lokacijama sa strojevima prije nego što je krenuo na solarnu ispašu.
'Oprema mi je zaglavljivala, to je bila katastrofa', kaže. “Bili smo korov ispod ploča, za što je bilo potrebno 100 radnih sati za 10 hektara. Bilo je suludo. Izvođači radova koji su obavili sve radove na obnovi gradilišta ostavili su brazde posvuda. Ostavili su ogromno kamenje u koje ste udarali kosilicama, panjeve, što god. Rekao sam, 'Znaš, imam ovce kod kuće, one bi radile puno bolji posao.'”
Ewe-ge mogućnosti
Ekonomija uzgoja ovaca u New Yorku napravila je težak preokret od svog vrhunca 1800-ih. Ali mogućnost da im solarni programeri plaćaju za ispašu njihovih životinja mogla bi u potpunosti transformirati ekonomiju uzgoja ovaca, kažu zagovornici, pretvarajući ga iz dvorišnog projekta u održivo poduzeće.
'Uzgoj ovaca u Sjedinjenim Državama nije baš zaživio jer nije bio isplativ pothvat', kaže Scott. 'Ali sada, s mogućnošću pružanja usluge putem hranjenja vaših ovaca, uzgoj ovaca sve više čini jednim od najprofitabilnijih tržišta uzgoja životinja koje je moguće skalirati.'
Dolar generalni obračun 2019
Ponovno oživljavanje industrije uzgoja ovaca otvorilo bi i druge mogućnosti za poljoprivrednike. Trenutačno više od polovice janjetine koja se konzumira u SAD-u dolazi iz Australije i Novog Zelanda, a većina američke janjetine dolazi s većih farmi zapadno od Mississippija. Leteće meso tisućama milja nosi visoke troškove ugljika, kao i propuštenu priliku za lokalne farmere. Nije zbog nedostatka lokalne potražnje: Prema USDA , 'Sjeveroistok, sa svojom visokom koncentracijom bliskoistočnih, karipskih i afričkih potrošača, glavno je tržište za proizvode od janjetine.'
Jedna od prepreka uzgoju ovaca u New Yorku je veliki nedostatak lokalnih pogona za preradu mesa. Ako se lokalno uzgojena janjetina ikada stvarno vrati na sjeveroistok, to je problem koji će se morati riješiti - vjerojatno uz pomoć zadruge, kaže Schmit, što bi moglo pomoći malim poljoprivrednicima da dobiju ekonomiju razmjera koja im je potrebna natječu se za procesorsko vrijeme.
Ali jednako hitno je i pitanje zemlje. Bez pristupa vrhunskom poljoprivrednom zemljištu, koje se obično može dobiti samo putem obiteljskog nasljeđa ili plaćenog zakupa, mnogi farmeri bore se za prodor u industriju ili prerastanje hobija u održiv posao. To je akutno pitanje za mlađe poljoprivrednike i poljoprivrednike prve generacije te za imigrante koji su možda usavršili vještine za vođenje farme, ali nemaju početni kapital.
EDF Renewables već ima uspješan projekt koji je pomogao mladom farmerskom paru da se osnuje na zemljištu od 200 hektara blizu Ottawe u Kanadi. Farmeri Chris Moore i Lyndsey Smith drže stado od nekoliko stotina ovaca i njihove janjadi na mjestu od 2017., a solarna ispaša je dao im vitalni tok prihoda dok im je omogućio da povećaju svoje stado .
“Ovce dovedu u proljeće na plac, janje se na plac. Mladunci su posvuda u svibnju, lipnju, srpnju,” kaže Campbell. 'Sjajno je funkcioniralo za nas, odlično funkcionira za njih, i mi bismo samo voljeli donijeti taj uspjeh u državu New York.'
Pogled u budućnost
Agrivoltaika je tek u povojima. Stručnjaci diljem zemlje razvijaju različite modele suradnje između poljoprivrednika i energetskih developera, a ostaje za vidjeti hoće li se pojaviti jedan koji ima najviše smisla.
Neki programeri solarne energije počeli su zapošljavati pastire kao plaćene zaposlenike za upravljanje stadima u kući, kaže izvršna direktorica i suosnivačica ASGA-e Lexie Hain, uzgajivačica ovaca koja pase solarno mjesto od 40 jutara u gradu Newfield u Finger Lakesu. Na drugim mjestima, tvrtke za obnovu okoliša ulaze u stočarski posao poput Minnesota Native Landscapes, tvrtke koja je specijalizirana za upravljanje ekološkim lokacijama i nudi usluge ispaše i planove staništa za oprašivače solarnim tvrtkama.
Hain vidi ulogu ASGA-e kao pomoć polju u nastajanju u profesionalizaciji i razvoju stručnosti. Organizacija pomaže u dobivanju resursa poljoprivrednicima koji se žele uključiti u solarnu ispašu - poput standardnog ugovora o upravljanju vegetacijom usmjerenog na pašnjake i 'Fuzz and Buzz' mješavine sjemena prilagođene oprašivačima razvijene u suradnji sa kompanijom za proizvodnju sjemena iz Pennsylvanije.
'Mi smo ti koji ovo gledamo iz ptičje perspektive, ove makro razine', kaže Hain. „Fokus ASGA-e je velik doseg, izgradnja ove industrije i njezina profesionalizacija - kada ljudi žele ući u to, pokušati im pomoći da shvate, koji su koraci? Koji su alati?'
Judy Anderson, ravnateljica savjetodavna praksa za očuvanje iz Kinderhooka Community Consultants i bivši izvršni direktor Columbia Land Conservancy, zabrinut je da bi u žurbi za izgradnjom obnovljivih izvora energije i pokretanjem industrije agrivoltaike programeri i poljoprivrednici mogli propustiti prilike za razvoj drugih oblika solarne ispaše i dvostruke namjene. Tipični dizajn prizemnih solarnih panela je bolji za ovce nego za većinu druge stoke, ali postoje načini za projektiranje nizova s povišenim panelima koji omogućuju veće životinje poput krava i konja. Mjesta se mogu dizajnirati tako da omoguće traktorima da rade između panela, omogućujući različite vrste pokrovnih usjeva. Ove vrste izbora mogle bi imati veliki utjecaj na agrivoltaičke prakse u New Yorku desetljećima - i, prema tome, na budućnost poljoprivrede New Yorka.
“Ne možemo se jednostavno osloniti na ovce. Moramo diverzificirati tržište i diverzificirati poljoprivredu, jer se ovim instalacijama obvezujemo na sljedećih 25, 30, 50 godina,” kaže Anderson. 'Kako ih dizajniramo da omoguće fleksibilnost poljoprivrede?'
Programeri zainteresirani za agrovoltaiku također traže načine kako pomoći većem broju poljoprivrednika da se uključe. U selu Finger Lakes u Mount Morrisu, gdje EDF Renewables gradi veliki solarni projekt plus skladištenje, tvrtka se udružila s ASGA-om i grupom za lokalni ekonomski razvoj Letchworth Gateway Villages kako bi proučili mogućnosti za marketing lokalne janjetine i meda. EDF također istražuje načine suradnje sa Schmitom na Cornell co-op studiji i istražuje druge oblike dvostruke namjene na solarnim lokacijama, poput uzgoja lavande ili ispaše kunića i pilića.
'Možemo podijeliti te informacije s našim zajednicama diljem države, jer se mnogo toga može ponoviti', kaže Haylee Ferington, voditeljica odnosa sa zajednicom u EDF-u. “Radi se o proširenju tog razgovora. Ne mislim da programeri imaju sve odgovore, ali mislim da ih nemaju ni farmeri. Moramo okupiti što više ljudi u prostoriji da razmišljaju o ovome.”
Natrag u zemlju
Svi u svijetu agrovoltaike sve više prepoznaju potrebu za suradnjom, planiranjem unaprijed i razvojem više stručnosti i najboljih praksi. Prilagodba jedne vrste poslovanja potrebama druge predstavlja izazov, ali nije često da dvije industrije u povojima imaju priliku razvijati se simbiotski. Održivi dugoročni rast ovisit će o ranom ispravljanju.
Za poljoprivrednike poput Scotta, rast se čini kao obnova. Poput mnogih njujorških uzgajivača stoke, Scott je upoznat s međugeneracijskom tugom gubitka farme koja odjekuje izvan bilance. Izdanak sedme generacije uzgajivača mlijeka, Scott je imao sjedište do kolapsa obiteljske farme 80-ih. U agrivoltaici on vidi nadu za njujorške poljoprivrednike da povrate ono što je izgubljeno.
'Bilo je prilično traumatično izgubiti obiteljsku zemlju, izgubiti svoje životinje jer je cijena mlijeka pala', kaže Scott. “Bio sam samo dijete u to vrijeme, ali ti se još uvijek sjećaš tih stvari. Evo prilike za rast u industriji. Zaista vjerujem da će ovo iz temelja promijeniti živote mnogih farmera.”
Lissa Harris je ovo napisala za Rijeka .
Edwin VieraEdwin je reporter i producent u North Tonawandi, New York. Prethodno je izvještavao za Niagara Gazette i Ithaca Times. Edwin je rano počeo stažirati na radiju za WBFO-88.7FM, NPR-ovu podružnicu Buffala. Godine 2018. diplomirao je na SUNY Buffalo State Collegeu s B.A. doktorirao novinarstvo, a 2022. diplomirao na Sveučilištu Syracuse s M.S. u komunikacijama.
<
