Ari Lennox iz okruga potpisao je ugovor s Dreamville Records 2015. (Andre Chung za Livingmax)
Osjećaj je predobar vratiti se kući, kaže Ari Lennox rasprodanoj publici u U Street Music Hallu neuobičajeno tople noći u siječnju. Emisija je bila njezina peta na tom području u isto toliko mjeseci otkako je u listopadu objavila debitantski EP Pho. Ali posljednjih pet godina bila je daleko od mjesta koje je zvala domom.
Kao i mnoge DMV-ove generacije pjevača u usponu - pjevačica Gallant nominirana za Grammyja i futuristička pjevačica Kelela među njima - Lennox je svoj veliki odmor dobila izvan Distrikta. Upravo je započela posao u Public Storageu u Charlotteu kada ju je kontaktirao Dreamville Records, izdavačka kuća koju su osnovali reper J. Cole i njegov menadžer Ibrahim Hamad. Bio je to trenutak o kojem su umjetnici sanjali: putovanje u Los Angeles na nekoliko studijskih sesija s Coleom, koji je u to vrijeme radio s kolegom superzvijezdom Rihannom. Ipak je oklijevala.
Bila je uzbuđena, ali se u isto vrijeme na neki način opravdavala za svoj novi posao. . . Bio sam pomalo zbunjen, rekao je Hamad, prisjećajući se njihova prvog telefonskog poziva.
Nije me [brinuo] taj posao, priznaje 25-godišnji Lennox. Stvarno, bio je to avion. Još uvijek prelazim preko toga. Ljutim religiozan kad sam u zraku jer mi je to tako nadnaravno. Bio je to moj prvi let nakon dugo vremena.
Na kraju se vratila autobusom Greyhounda u Charlotte kako bi izbjegla stres od još jedne vožnje avionom. To joj je dalo dovoljno vremena za razmišljanje, ali i brigu. Smatrala je da Cole ne djeluje uzbuđeno zbog nje i nije bila sigurna je li ostavila pravi dojam. Međutim, Hamad se odmah uvjerio.
Lennox nastupa pred rasprodanom publikom u U Street Music Hallu u siječnju. (Andre Chung za Livingmax)
Lennoxov debitantski EP Pho izašao je prošle godine. (Andre Chung za Livingmax)
Tih par dana u studiju, gledajući je kako piše i snima na licu mjesta, znao sam da je ovo nešto drugačije, rekao je Hamad. To je istina, sirovi talent.
Bilo iz nužde ili slučajno, mnogi umjetnici u tom području naposljetku odlaze da lupaju po pločniku u New Yorku ili Los Angelesu. U R&B-u, posebno, potreba za vezanjem za mjesto
praktički ne postoji; rodni gradovi su jednostavno fusnote za veće priče. Ipak, Lennox se jako ponosi što je iz Washingtona, grada koji je bio dom pjevačicama poput Mye i Amerie, koje Lennox navodi kao velike utjecaje. Kaže da joj je čast biti iz onoga što ona naziva najzgodnijim gradom u Americi, što joj je pripisalo zasluge što ju je ojačalo.
D.C. vas uči kako se žuriti. Sjećam se da sam ovdje pokušala biti popularna kao pjevačica - bilo je tako teško, kaže ona u zelenoj sobi u U Street Music Hallu. Bio bih u ovim različitim klubovima i dijelio svoje posjetnice i letke. Tada bi klub završio, svjetlo bi se upalilo i sve bi moje posjetnice bile na podu.
Ispostavilo se da je stara, nikad ne znaš tko gleda kliše, tema koja se ponavlja u njezinu životu. Bio je to slučaj s DJ-em Komarijem, koji je upoznao Lennoxa dok su oboje bili učenici srednje škole Wilson (jedna od nekoliko škola koje je pohađala). Prije nego što je postao njezin DJ, njegova najranija sjećanja na Lennoxa bila su njezin glas na njihovom satu glazbenog u 11. razredu te nju i njezine letke po klubovima. Tako je bilo i kada je reper iz Dreamvillea Omen preko interneta naletio na njezinu glazbu.
Lennoxovo uspon svjedoči i ustrajnosti i opipljivom utjecaju tehnologije. U glazbenoj industriji internet može postati stvarni prikaz kornjače i zeca. Prelazak na virus daje trenutne rezultate - baza obožavatelja koja eksponencijalno raste u roku od nekoliko dana i, u nekim slučajevima, može rezultirati rekordnim ugovorom. Ali mnogi umjetnici koji se previše oslanjaju na tu metodu nailaze na kratkotrajnu slavu; virusno nije uvijek održivo. S druge strane, postoji održivost u sporoj izgradnji. Na ovaj način Lennox je pronašao savršen dom sa Dreamvilleom.
J. Cole može biti tipičan primjer kako izgleda organski uspjeh u eri interneta. Izdao je niz mix kaseta koje su mu na kraju donijele ugovor s izdavačkom kućom Jay Z's Roc Nation 2010. godine, a sva četiri njegova albuma od tada su zauzela prvo mjesto na Billboard 200 ljestvici.
Oni nam usađuju da je najbolji osjećaj napraviti pjesmu iz srca koja slučajno uzleti, kaže Lennox. Najbolji je osjećaj kad se za to ne trudiš previše. To je blagoslov. (Andre Chung za Livingmax)
Iako je još rano u svojoj karijeri, Lennox je slijedila sličan put. Počela je postavljati obrade na YouTube, a kasnije i originalne pjesme na SoundCloud. Njezine naslovnice izazvale su određenu pozornost, ali nedovoljno da bi rezervirale ozbiljne emisije. Godine 2013. objavila je svoj EP Ariography - prikaz njenog veličanstvenog glasa i iskrenog pisanja pjesama sa sedam pjesama. Ovaj EP na kraju je zapeo za uho Omena i inspirirao ga da posegne za suradnjom koja bi postavila temelje za njezino upoznavanje s Coleom.
Na kraju dana, bio sam jako blizu prestanku, priznaje Lennox. Počeo sam prihvaćati da ću možda samo biti pjevač na SoundCloudu, i tada je Dreamville došao i spasio me.
Ta se iskrenost prenosi kroz svaki aspekt njezina izlaganja. Njezina pojava na pozornici i izvan nje je ležerna i prirodna, iako postoji neodrediva zvjezdana kvaliteta zbog koje se ističe u sobi. Staložena je i graciozna; tjeskoba o kojoj govori promatračima je gotovo nevidljiva. Njezina je estetika ona koja je podcijenjena u industriji koja cijeni glamurozne verzije ženske seksualnosti.
Ljudi dolaze i govore im da moraju izgledati superseksi ili se ovako oblačiti ili ovako plesati, kaže Hamad. Ponekad kad ljudi to vide, to ne prepoznaju. Oni ne poznaju tu osobu. Ti ljudi nisu u vašim svakodnevnim životima.
Svakako, povezanost igra ulogu u Lennoxovom izvlačenju. Lako je povezati se s njom u glazbi, a kako je pronašla svoj glas, pronašla je hrabrost da bude bolja verzija sebe. Postoje i druge stvari o ženi koje su seksi, poput njezinog intelekta, onoga što govori, prirodnih prekrasnih zavojnica koje izviru iz njezine kose, onoga za što se zalaže.
Jedna od onih stvari za koje se zalaže je nepatvoreno samoljublje i stvaranje glazbe koja to odražava. Njezin Pho EP sažima višedimenzionalno iskustvo ženskosti na jeziku koji se izmjenjuje između profane i politički korektne senzualnosti. Pronašla je olakšanje u Dreamville metodi koja potiče svoje umjetnike da stvaraju glazbu koju žele stvarati, a ne glazbu koja funkcionira. Ako je Lennox na vrhu liste, to će biti pod njezinim vlastitim uvjetima.
Oni nam usađuju da je najbolji osjećaj napraviti pjesmu iz srca koja se slučajno zanese, kaže ona. Najbolji je osjećaj kad se za to ne trudiš previše. To je blagoslov.
